Voor een gezond en volwaardig dieet hebben we macronutriënten (eiwit, vet, koolhydraten), micronutriënten (vitamines, mineralen) en vezels nodig. Eiwitten krijgen we vooral binnen via dierlijke bronnen; vlees, vis, ei, zuivel. Maar er dreigt een enorm probleem te ontstaan in onze eiwitvoorziening. Eén van de redenen is de groei van de wereldbevolking naar 9 à 10 miljard mensen in 2050. Een tweede, belangrijke reden is het stijgen van de welvaart in de wereld: meer mensen kunnen zich vlees veroorloven.
Vlees en andere dierlijke eiwitten zijn een relatief duur, maar zeer geliefd onderdeel van ons dieet. Helaas hangt er een veel groter prijskaartje aan dierlijke eiwitten dan wij in onze portemonnee voelen. Neem als voorbeeld vlees: een koe is een heel slechte vleesfabriek. Het produceren van een kilogram rundvlees kost enorm veel energie; een koe moet zelf 20 kilo plantaardig eiwit eten om 1 kilo dierlijk eiwit (rundvlees) te produceren! Daarnaast is een koe een flinke vervuiler. Ze stoot veel methaan, CO2, nitraat en fosfaat uit. Er is ingeschat dat de vleesindustrie evenveel broeikasgassen uitstoot als alle vliegtuigen, boten en vrachtwagens ter wereld! De FAO (Food and Agriculture Organization van de VN) voorspelt dat we in 2050 wereldwijd twee keer zoveel vlees consumeren als nu. Nu al wordt 70% van de wereldwijde landbouwgronden gebruikt voor de veeteelt, vooral voor het verbouwen van veevoer. Verdubbeling van de vleesconsumptie zou daarmee leiden tot een onacceptabel grote toename in broeikasgasemissie en de totale ontbossing van de aarde. Hoe kunnen we dan straks 10 miljard mensen van eiwit voorzien? De verzameling van oplossingen voor dit vraagstuk heet de eiwittransitie.
Het eenvoudigste onderdeel van de eiwittransitie, iets waar wij allemaal vandaag mee kunnen beginnen, is gewoon minder vlees eten. In Nederland is de vleesconsumptie sinds de jaren ‘50 geleidelijk verdubbeld naar ongeveer 100 gram per persoon per dag. Dat is 30% boven de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. Het kan dus best iets minder. Daarnaast komen er steeds meer vleesvervangers op de markt die zijn gebaseerd op plantaardige eiwitten. Steeds meer consumenten kiezen bewust voor plantaardig eiwit in plaats van vlees, of voor eiwitrijke producten als peulvruchten. Er wordt veel onderzoek gedaan naar lekker smakende vleesvervangers en nieuwe, duurzame eiwitbronnen. Ook op de Biotech Campus Delft besteden we hier veel aandacht aan.
Op de Biotech Campus Delft kweken we al sinds 1869 gist. Onze gistextracten functioneren als natuurlijke smaakstoffen. Het bijzondere van gist is de hartige smaak. DSM kan extracten maken die een plantaardig product een rijke kippensmaak of rundersmaak kunnen geven. Grote kans dat als jouw plantaardige hamburger verrassend veel lijkt op een echte hamburger, er DSM-ingrediënten in zitten!
Ook werken we op de Biotech Campus aan duurzame plantaardige eiwitten. Je kent vast de enorme gele velden vol koolzaadbloemen. Traditioneel wordt deze plant gebruikt om plantaardige olie uit te extraheren. Een team van DSMonderzoekers is erin geslaagd om uit het restproduct na olie-extractie, een goed smakend en gezond raapzaadeiwit te isoleren voor vleesvervangers, bakkerijproducten, dranken, eiwitrepen, etc. Het proces is ontwikkeld in de proeffabriek op onze campus. Momenteel wordt een grotere productiefaciliteit gebouwd in Frankrijk, dicht bij de raapzaadvelden. Dit plantaardige eiwitingrediënt komt volgend jaar op de markt.
In de toekomst komen eiwitproducten op de markt die excelleren in duurzaamheid of culinaire ervaring. Twee bedrijven op onze campus spelen mee in de worldcup van de eiwittransitie. De Engelse startup DeepBranch werkt in Delft aan een revolutionaire technologie waarbij CO2-uitstoot wordt gerecycled door micro-organismen die kunnen groeien op CO2 en waterstof. Deze micro-organismen zitten vol met gezond eiwit, dat prima geschikt is voor visvoer. Zo kan vis worden geproduceerd met wel 60% minder uitstoot.
En Meatable, de eerste startup die zich op de Biotech Campus Delft vestigde, werkt keihard aan ‘kweekvlees’; een echt vleesproduct dat is gemaakt door runder- of varkenscellen te laten groeien tot spiervezels. Het smaakt en ziet eruit als echt vlees, maar heeft nooit een koe of een varken gezien. De technologie is oorspronkelijk ontwikkeld in Nederland, waarbij Mark Post in 2013 in Londen de allereerste kweekhamburger presenteerde. Inmiddels is er een ware strijd gaande in de wereld om kweekvlees op grotere schaal en tegen acceptabele kosten te kunnen produceren. Volgens onderezoeksbureau CE Delft kost kweekvlees vergeleken met echt (rund)vlees 95% minder landgebruik, 93% minder vervuiling, 92% minder opwarming, en 78% minder watergebruik!
Planet B.io op de Biotech Campus Delft trekt innovatieve bedrijven aan die een rol spelen in de eiwittransitie. Door deze bedrijven bij elkaar op één terrein te zetten, kunnen ze van elkaar leren en gebruik maken van de apparatuur en kennis op de campus en bij de TU Delft. Zo kunnen de bedrijven sneller groeien, profiteert Delft van de hoogwaardige werkgelegenheid, en dragen we samen ons steentje bij aan de transitie naar een duurzame economie!