"Foamlab ontwikkelt composteerbare alternatieven voor polystyreen, beter bekend als piepschuim," zegt medeoprichter Jeroen van Rotterdam. "We richten ons op materialen die bij kamertemperatuur en in natuurlijke omstandigheden afbreken, wat veel bioplastics niet kunnen." Foamlab’s kracht ligt daarbij in de integratie van wetenschap, design en techniek om hun doelen te bereiken.
De wetenschap achter Foamlab
De basis van Foamlab's innovatie is bacteriële nanocellulose, een duurzaam materiaal ontwikkeld aan de TU Delft. Het wordt geproduceerd door bacteriën die glucose omzetten in een polymeer en kan worden aangepast voor uiteenlopende toepassingen. Dezelfde bacteriën kunnen dus verschillende materialen produceren, van piepschuim tot Lego plastic. "Wij richten ons op het beheersen van zowel het productieproces als het aanpassen van eigenschappen," aldus Jeroen.
Foamlab is vastbesloten hun innovatie naar de markt te brengen. Ze richten zich daarom nu op opschaling en het vinden van de juiste toepassingen.
Uitdagingen en kansen
“Bacteriële cellulose heeft unieke eigenschappen, het is veel sterker dan polystyreen en ook lichter en is daarom uitermate geschikte voor specialistische industriële toepassingen. Maar we overwegen ook toepassingen zoals verpakkingen met hoge volumes en lagere marges." vervolgt Jeroen. Het opschalen van lab- naar productieschaal is daarbij een grote uitdaging. Sinds vorig jaar zomer werken ze daarom bij Planet B.io, de start-up community en het ecosysteem voor biotechnologie op de Biotech Campus Delft, aan het nabootsen van een mini-productielocatie en uitzoeken hoe ze kunnen opschalen.
Met een wereldwijde piepschuimmarkt ter waarde van 26 miljard euro per jaar, ligt er hoe dan ook een enorme kans om impact te maken. "We hebben de mogelijkheid om eigenschappen van ons materiaal te veranderen door het fermentatieproces aan te passen waardoor toepassingen mogelijk worden die met piepschuim niet haalbaar zijn," verduidelijkt Jeroen.
Strategie voor groei
Jeroen benadrukt het belang van focus: "Het is cruciaal om je inspanningen te richten op een specifieke toepassing in een doelmarkt," zegt hij. "Als je volhoudt en lang genoeg bij een onderwerp blijft, zal het uiteindelijk lukken." Via Planet B.io heeft Foamlab toegang tot geavanceerde lab-faciliteiten en ondersteuning in de vorm van subsidies en investeerdersnetwerken. Op lange termijn ziet het team kansen in een gedecentraliseerd productiemodel om zowel transportkosten als de ecologische voetafdruk te minimaliseren.
Een visie voor impact
"Voor ons draait alles om impact," besluit Jeroen. "Als het verkopen van onze technologie uiteindelijk meer impact oplevert dan zelf produceren, zullen we die keuze maken. Maar voorlopig focussen we ons op het introduceren van ons materiaal en het realiseren van een significante vermindering van de milieu-impact binnen de piepschuimindustrie."
Meer weten? Bezoek: www.foamlab.co
foto: Bacteriële cellulose de basis voor het Foamlab materiaal