De wereldbevolking groeit hard. “We zijn op weg naar 10 miljard mensen”, constateert Patrick Niels, die als Executive Vice President de leiding heeft over de wereldwijde Food & Beverage-activiteiten van DSM. “Als we op dezelfde manier als nu voeding blijven produceren, dan is het onmogelijk om al die mensen een goede, gezonde maaltijd te garanderen. Bovendien trekken we dan een onaanvaardbare wissel op het milieu.” De afgelopen jaren bracht DSM in kaart op welke grote maatschappelijke uitdagingen het een antwoord kan bieden. “We moeten focussen, we kunnen natuurlijk niet alles”, zegt Niels. “Wij zijn sterk in gezondheid, voeding en biowetenschappen. Dus bundelen we onze activiteiten in de drie business groups 'Food & Beverage' (F&B), 'Health, Nutrition & Care' en 'Animal Nutrition & Health'. In F&B is het onze ambitie om de voedingsmiddelenindustrie te helpen producten te maken die lekker, voedzaam en duurzaam zijn.”
Geen toeval
Het hoofdkantoor van DSM F&B komt in Delft. Dat is geen toeval. “In Delft zijn we als Koninklijke Nederlandsche Gist- en Spiritus Fabriek al 150 jaar geleden begonnen met biowetenschappen en biotechnologie, door hoge kwaliteit broodgisten te ontwikkelen. Nu, anderhalve eeuw later, hebben we hier een uitzonderlijk ecosysteem op het gebied van biotechnologie staan. We hebben niet alleen productiefaciliteiten, waar we nog steeds gistextracten maken, maar ook een hightech onderzoekscentrum, uitstekende laboratoriumfaciliteiten en heel veel applicatiekennis. Zo kunnen we direct en volledig inspelen op de wensen en behoeften van onze klanten, grote levensmiddelenconcerns. Samen met hen ontwikkelen we eindproducten die lekker smaken, de juiste voedingswaarde hebben en duurzaam zijn.” Behalve een onderzoekscentrum in Delft, heeft DSM ook een kenniscentrum voor zuivel in Food Valley Wageningen, en natuurlijk vestigingen in alle werelddelen waar F&B actief is. “Een consument in Zuidoost-Azië heeft andere wensen dan een consument in Noord-Amerika. Daarom willen we ook daar ter plekke vertegenwoordigd zijn.”
Food System Commitment
Biotechnologie zoals die in Delft wordt bedreven, is een cruciale factor om ook op de langere termijn de wereldbevolking van voeding te voorzien. “Er is een snel groeiende markt voor vlees-, vis- en zuivelvervangers, naast de traditionele dierlijke opties. DSM is daar een belangrijke speler in. Met onze ingrediënten, expertise, en oplossingen kunnen we producenten helpen plantaardige producten te maken die niet alleen steeds meer de authentieke smaak en het mondgevoel van dierlijke levensmiddelen bieden, maar die ook net zo rijk zijn aan bijvoorbeeld eiwit, vitamines en mineralen. Zonder dat dit ten koste gaat van dieren, en met een veel kleinere CO2-footprint”, aldus Niels. DSM heeft hier een meetbare ambitie over uitgesproken, één van haar ‘Food System Commitments’: de komende tien jaar wil de onderneming het aantal mensen verdubbelen dat regelmatig in aanraking komt met plantaardige opties gemaakt met ingrediënten van DSM; van 75 naar minimaal 150 miljoen mensen per jaar. Naast deze doelstelling voor plantaardige opties, blijft DSM’s F&B-tak de belangrijke speler op het gebied van ingrediënten voor zuivelproducten, brouwprocessen, en bakkerijgrondstoffen die het nu is. En ook daar staan de innovaties bepaald niet stil en heeft het bedrijf een ambitieuze groeidoelstelling.
Dé biotech hotspot
Ondertussen ziet in Delft de ene na de andere innovatie het licht. Patrick Niels is enorm enthousiast. “Kijk naar hoe de mensheid nu omgaat met vis. Dat is niet gezond. Je moet tientallen kilo’s vis verwerken om één liter Omega-3 vetzuren te produceren. Wij zijn erin geslaagd om Omega-3 te maken op basis van algen. Dat is echt heel mooi. Ook is het ons gelukt om proteïne uit raapzaad te winnen en te ontwikkelen tot een goed smakende grondstof voor levensmiddelen. Binnenkort gaan we die op grote schaal produceren in Frankrijk. Ook zijn we bezig met gecultiveerd vlees. Dat doen we samen met het bedrijf Meatable op onze Biotech Campus (zie ook pagina 2 red). En we hebben een lekkere suikervervanger ontwikkeld op basis van stevia.” Dat zich naast DSM een conglomeraat aan startups en scale-ups bij Planet B.io op de Biotech Campus Delft ontwikkelt, draagt bij aan de innovatieve kracht. “We inspireren elkaar, maken elkaar sterker en bouwen samen aan Delft als dé biotech hotspot in de wereld. Als ik op andere biotech campussen kom, bijvoorbeeld in San Francisco, weet iedereen waar Delft ligt en wat we hier doen. Daar mogen we best trots op zijn – ik ben dat in elk geval zeker. Want, net als 150 jaar geleden, is het wéér Delft waar we oplossingen ontwikkelen en produceren die het verschil maken!”
Foto voorpagina: de Food & Beverage slogan